El parapente (o paracaídas de pendiente) es un ala flexible, construida en una tela especial antidesgarros. El ala se une a la silla del piloto, a través de numerosos hilos, llamados suspentes. Silla y ala se pliegan de tal modo que caben en una mochila.
Su
forma aerodinámica le permite obtener sustentación. Se utiliza, a diferencia
del paracaídas, una vez "inflado". El pilotaje se logra por los
mandos o frenos, izquierdo y derecho, que le permiten girar o frenar y un
acelerador en los pies para aumentar la velocidad de vuelo. Además, la carga de
peso del piloto influye en la respuesta del parapente, por lo que se transforma
en la prolongación de uno mismo, en vuelo.
El tamaño de parapente varía según peso y nivel del
piloto. Cuanto mayor es el peso del piloto, mayor también es la superficie de
sustentación necesaria (desde unos 24 metros cuadrados para un piloto ligero a unos
38 o 40 para un biplaza). A su vez, los modelos responden al nivel del pilotaje,
existiendo cuatro tipos básicos según la experiencia de cada piloto: Escuela,
Salida de Escuela, Performance y Competición; Unos mas lentos y seguros y los
otros mas veloces e inestables.
Se despega por lo general desde una ladera de montaña y con
el viento de frente. Por eso, informarse acerca del estado meteorológico y de
los vientos es fundamental, teniendo en cuenta que las condiciones varían en
cada región y a cada momento.
Para el vuelo se utilizan corrientes térmicas ("burbujas" de
aire caliente que se despegan en algunos lugares) y dinámicas (corrientes
generadas por la meteorología, proximidad de anticiclones o borrascas). Estas
también varían de un lugar a otro y según el clima, la hora del día y otros
factores. Con buenas térmicas es posible lograr horas continuas de vuelo y
alcanzar grandes distancias, aunque muchas veces no es el caso y hay que
conformarse con haber volado.
En cuanto al aterrizaje; Lo recomendado es tener un buen espacio libre de obstáculos (Árboles, cables, construcciones...) sobretodo para los que todavía no tienen experiencia, al que se debe llegar sobradamente desde el despegue que utilizamos sin contar con que vallamos a coger ascendencias por el camino. Aunque no se necesita un espacio demasiado amplio como otros aparatos, (Son numerosas las ocasiones que simplemente aterrizamos por la zona entre los olivos sin llegar ni a tocarlos con la tela). Conviene tener una manga que se pueda ver desde suficiente altura para saber la dirección e intensidad del viento antes de aterrizar. Se aterriza siempre que hay algo de viento, de frente a este, para que nos elimine parte de la velocidad que llevemos, dependiendo del parapente que usemos lo haremos a mayor o menor velocidad. Aunque frenando bien siempre como mucho aterrizamos paseando o con una ligera carrera.
Para empezar a volar hay un sólo requisito: animarse. Lo
indispensable es aprender con un instructor titulado, a través de cursos de
iniciación, hasta adquirir la experiencia suficiente para volar solo.
Una de las primeras cosas a tener en cuenta es qué formación ofrece la escuela
donde se quiere aprender a volar. Informarse bien por publicidad y por la
experiencia de otros alumnos. En un principio, junto con el curso se suele
proveer de todo el material necesario, que es importante que sea de buena
calidad ya que hay que cumplir unas normas mínimas de seguridad.
Además del parapente en sí (o sea, el ala), el equipo se
completa así:
-
Silla
- Paracaídas de emergencia.
- Casco.
- Radio.
-
guantes.
- Botas de caña alta.
- Mono abrigado y con varios bolsillos.
- Altivario (nos dice la altura y si subimos o bajamos)
